Sejarah tembakau di Indonesia tak bisa dilepaskan dari masa kolonialisme Eropa, terutama ketika Belanda menjadikan Hindia Belanda sebagai salah satu pusat perdagangan dunia. Tembakau di masa kolonial Belanda ternyata bukan tanaman asli Nusantara. Ia berasal dari benua Amerika, yang kemudian menyebar ke berbagai belahan dunia setelah penjelajahan bangsa Eropa pada abad ke-16.
Catatan sejarah menyebutkan bahwa bangsa Spanyol dan Portugis menjadi pihak pertama yang memperkenalkan tembakau ke Asia, termasuk ke wilayah Indonesia bagian timur. Dari sanalah, tanaman tembakau mulai tumbuh subur di beberapa daerah seperti Jawa, Sumatra, dan Madura, berkat kondisi tanah dan iklim tropis yang sangat cocok.
Seiring waktu, tanaman ini bukan hanya menjadi komoditas pertanian biasa, melainkan simbol status sosial dan bahkan alat tukar ekonomi yang penting di kalangan masyarakat kolonial.
Tembakau dan Kepentingan Kolonial Belanda
Begitu Belanda menyadari potensi besar tembakau, mereka langsung mengambil alih kontrol produksi dan distribusinya. Pemerintah kolonial memanfaatkan sistem tanam paksa (Cultuurstelsel) yang dimulai pada tahun 1830-an untuk memaksa petani lokal menanam tanaman ekspor, termasuk tembakau, demi kepentingan ekonomi kerajaan Belanda.
Daerah-daerah seperti Deli di Sumatra Timur, Besuki di Jawa Timur, dan Priangan di Jawa Barat menjadi pusat produksi tembakau kolonial yang terkenal hingga mancanegara. Terutama Deli, yang kemudian dikenal dengan istilah “Deli Tobacco” atau Deli Tabak, menjadi salah satu tembakau terbaik di dunia berkat kualitas daunnya yang halus dan aromanya yang khas.
Baca Juga:
Simak Proses Fermentasi Tembakau Untuk Menghasilkan Produk Berkualitas
Namun, di balik kejayaan itu, ada kisah kelam. Para petani pribumi harus bekerja di bawah tekanan dan pengawasan ketat. Mereka tidak bebas menentukan harga jual hasil panen dan sering kali hidup dalam kemiskinan meskipun tanah mereka menghasilkan komoditas emas bagi Belanda.
Deli: Negeri Emas dari Daun Hijau
Kisah tembakau Deli memang legendaris. Di akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, kawasan ini menjadi surga bagi para pengusaha Eropa. Perusahaan perkebunan seperti Deli Maatschappij mendirikan ladang-ladang luas dengan sistem kerja yang sangat terorganisir.
Para pekerja yang datang dari berbagai daerah Jawa, Tiongkok, dan India di jadikan buruh kontrak. Mereka hidup di barak-barak sempit dan harus mengikuti aturan ketat dari pengawas Belanda. Bagi pihak kolonial, Deli adalah simbol keberhasilan ekonomi; tetapi bagi para buruh, Deli adalah tempat penderitaan yang panjang.
Meskipun begitu, tak bisa di pungkiri bahwa tembakau Deli membawa nama Hindia Belanda ke panggung perdagangan dunia. Cigar-cigar mewah dari Eropa dan Amerika banyak menggunakan daun pembungkus dari tembakau Deli, yang di anggap terbaik di kelasnya.
Tembakau dan Gaya Hidup Kolonial
Selain menjadi komoditas ekspor, tembakau juga berperan besar dalam budaya kolonial. Merokok menjadi simbol status bagi para pejabat Belanda dan kaum bangsawan lokal. Mereka menikmati cerutu dan rokok linting dengan penuh gaya, seolah menjadi bagian dari peradaban tinggi Eropa.
Bagi masyarakat pribumi, tembakau memiliki makna berbeda. Di banyak daerah, tembakau di gunakan dalam ritual adat, sebagai persembahan, bahkan sebagai alat diplomasi sederhana. Tak jarang, tembakau juga menjadi bagian dari kehidupan spiritual masyarakat pedesaan.
Inilah yang membuat tembakau tidak sekadar tanaman ekonomi, melainkan juga bagian dari identitas sosial dan budaya yang melekat kuat hingga kini.
Perdagangan Internasional dan Reputasi Global
Di awal abad ke-20, tembakau Hindia Belanda berhasil menembus pasar global. Pameran dagang di Amsterdam, London, dan Paris memamerkan kualitas tembakau dari Deli dan Besuki. Label “Sumatra Leaf” menjadi jaminan mutu yang di cari oleh produsen rokok dunia.
Perusahaan Belanda, Jerman, dan Inggris berebut kontrak ekspor, sementara pemerintah kolonial mengantongi keuntungan besar dari pajak dan royalti. Dalam catatan perdagangan, ekspor tembakau menjadi salah satu penyumbang devisa terbesar setelah kopi, gula, dan teh.
Namun, di balik gemerlapnya perdagangan internasional itu, sistem sosial di pedesaan Nusantara tetap timpang. Petani dan buruh tidak pernah benar-benar menikmati hasil jerih payah mereka. Kolonialisme memastikan bahwa kemakmuran hanya mengalir ke Eropa.
Munculnya Perlawanan dan Kesadaran Sosial
Tingginya eksploitasi di perkebunan tembakau memunculkan gelombang perlawanan di awal abad ke-20. Para buruh mulai sadar akan hak mereka dan membentuk kelompok pergerakan. Serikat buruh dan aktivis nasionalis seperti Sarekat Islam turut bersuara lantang menentang ketidakadilan di perkebunan kolonial.
Tembakau pun menjadi simbol perlawanan sosial dan ekonomi. Dalam banyak kasus, buruh menolak kontrak kerja tidak adil, menuntut upah layak, dan bahkan melakukan mogok kerja. Suara mereka menggema hingga ke Eropa, memaksa pemerintah kolonial memperbaiki sebagian kecil sistem kerja di perkebunan.
Meskipun perbaikan itu bersifat kosmetik, kesadaran kolektif telah tumbuh. Dari ladang-ladang tembakau inilah, benih nasionalisme Indonesia mulai bersemi.
Warisan Tembakau dalam Kehidupan Modern
Setelah Indonesia merdeka, tembakau tetap menjadi bagian penting dari ekonomi nasional. Daerah seperti Temanggung, Madura, dan Lombok terus menghasilkan tembakau berkualitas tinggi yang di gunakan industri rokok kretek, warisan khas Indonesia yang lahir dari perpaduan budaya lokal dan kolonial.
Kretek menjadi bukti nyata bahwa bangsa Indonesia mampu mengolah warisan kolonial menjadi identitas baru. Aroma cengkih dan tembakau lokal yang berpadu harmonis menciptakan cita rasa yang tidak di miliki oleh bangsa lain. Industri rokok kretek kemudian tumbuh pesat, menjadi salah satu sektor ekonomi terbesar di Indonesia.
Namun, di tengah perkembangan itu, jejak sejarah kolonial tetap terasa. Banyak perkebunan tua, bangunan peninggalan Belanda, dan arsip dagang masih menjadi saksi bisu bagaimana daun hijau bernama tembakau pernah menjadi “emas hijau” yang mengubah wajah Nusantara.
Tak bisa di pungkiri bahwa tanaman ini punya sejarah panjang dan nilai budaya yang mendalam bagi masyarakat Indonesia. Dari masa kolonial hingga era modern, tembakau selalu punya dua sisi, antara kekayaan dan penderitaan, antara kebanggaan dan kontroversi. Ia bukan sekadar tanaman, melainkan cermin perjalanan bangsa yang pernah menjadi rebutan kekuatan dunia.